从镇出发一路向南，前往元州腹地。

来到元州，才知道元州与其他地方的不同。

其他州府，腹地城池是整个州府内最为繁盛之地，那些有顶级势力驻扎的州府，腹地最大的城便也是那些势力的根植之处。正如沧州莫陵城，中州娄元城一般。

一路上两人走走停停，大方向上却是朝着腹地前行的。按着其他州府的情况，若是许多年前元州真的曾经有过极为盛大的势力，其驻地多半就会是元州的腹地位置。只是……。

靠近元州腹地的时候，倒还能瞧见几座稍大些的城池，可偏偏再往前走之后，却重又一片荒凉。

甚至比在北边镇那里的时候，还要冷清。

连些断壁残垣的故址都瞧不出来。

就像是，这片地界本就荒无人烟，从未有过发展。

薛沄和萧珞两人一路试图打探消息，都尽可能往有人烟的地方去，每每呆上一两日从闲谈之中套出可能有的线索。远在外围的时候，还能从几个城镇之中找到一些，也多多少少晓得只言片语的传故事的人，不过他们多半也是跟那镇的人一样，只当做了哄孩子的故事，记得并不清楚，许多地方听来甚至跟旁的地方听到的矛盾，很是混乱。

只是等两人靠近元州腹地之后，这样的故事，反而不再有了，似乎元州腹地世代居住的人们，都没有听，或是早已遗忘了这些个关于元州的久远传。

离开了元洲靠近中部的城镇继续往腹地前行，路上连人都少见，更不用城镇和消息。

这一晚，两人宿在山林之郑

靠坐在一棵几人环抱的树下，面前生着火堆。

薛沄侧过头看着眉心许久没有松开的萧珞，终于还是有些忍不住

“萧珞。”

萧珞回过神，转头朝她露出一个微笑“嗯？累了？那你靠着我睡会儿。附近我布了阵法，再有我守着，应是无虞。”

“……那你呢？你不歇息么？”

“还不累，你睡吧。”

薛沄叹了口气“萧珞，越是往这儿走，我能感觉到，你……越是有些……压抑。”

萧珞沉默了片刻，长出了口气“看来我还真是失败，难得我最近表现得如此沉稳可靠，居然没得到夸奖反而被怀疑了。”

“萧珞！”

萧珞耸了耸肩“好吧，不开玩笑……是有一点儿，不过没事，别担心。”

薛沄深吸了口气坐直了身体，伸出手去拉住他的手臂直视他的眼睛“你从来都没有这样过。”

“……是啊，以前没有过，这是第一回，所以……经验不足，表现不佳。”

尽管萧珞还是用着轻松的语调，脸上也是一贯的温和笑意，薛沄的眉心反而是越皱越紧了。

她的双手从他的手臂上松开，转而去轻捧住他的脸颊

“我知道，我也许还不够成熟，我也许还没有足够的能力，我也许……并不能真的做到什么。但我希望你知道，你愿意陪我一起前行，我也愿意为你分担。萧珞，不管什么时候，你需要我的时候，我想站在你身边，而不是，躲在你身后。我可以，至少，让我试试。”

“……沄儿……”

“以前，都是你护着我，是你陪着我，是你帮着我。现在，至少，给我一个机会？”

萧珞沉默片刻，突然笑了出来，伸手将自己身前的薛沄揽进怀里，将她的头轻轻地按在自己肩头，深吸了一口气，在她耳边低低地笑道“我的沄儿，也学会这些甜言蜜语了。”

薛沄在他怀里轻轻挣了挣，而后慢慢停下，乖巧地趴在他肩头，抿了抿嘴，道“那你……听进去了么？”

“唉……要是不照做，我觉得我会挨揍。嗯……所以还是，识时务一点儿比较好？”

薛沄挑了挑眉，手掌挪到萧珞腰间，狠狠