出了合渣店，姚之德连忙跟上来，觑着朱由榔的脸色，低声请示“爷，要不去知州衙门喝杯茶吧？”

“好吧，到了谢知州的一亩三分地，不去主人家看看也不过去。”朱由榔面无表情，淡淡地道。

姚之德闻言心里一松，悄悄摆了摆手，谢应运刘镇国急步走到前边，侧着身子头前带路，边走边擦汗。

进了知州衙门，朱由榔当堂一坐，姚之德谢应运刘镇国急忙大礼参拜。

“平身吧。”朱由榔淡淡吩咐了一句。

朱由榔这时候已经记起，姚之德这个知府，是李定国所荐，皆因他在荆州驻军时，原任荆门知县的姚之德出力不。

李定国看他是位干员，战后上了保奏折子。

李定国上折子保个知府，那还不是菜？朱由榔不会不给他这个面子。

“姚爱卿，你不在荆州，怎么到夷陵来了？”朱由榔问道。

“回陛下，臣接到圣旨，不许扰民大搞迎送，臣自是无不凛遵。可是，臣又十分渴望觐见颜，当面叩问圣安。臣又怕陛下不在荆州下船，所以，就早早在夷陵候着了，看看有无机会。臣就这点心思，还请陛下降罪。”姚之德答道。

“哈哈哈……，好一个心思。嗯，不错，没有在夷陵搞什么动静，朕甚是满意。朕不会因你的心思降罪于你，再了，夷陵也是你的辖地，到夷陵来，也不算荒废公务嘛。”朱由榔笑道。

他这一笑，彻底把姚之德紧张情绪给笑没了，谢应运刘镇国也感觉松快了不少。

皇上很好话的嘛。

“谢爱卿，刚才在合渣店里，朕听到的事，你如何解释？”朱由榔淡淡地问道。

“回陛下，那妇人所言之事，臣实是不知。这等恶事发生在臣之治下，臣难辞其咎，请陛下治罪。”谢应运躬身答道。

“刘爱卿，你怎么？”朱由榔又问刘镇国。

刘镇国见皇上没有生气，语气和缓，话间还带上了爱卿的称呼，胆子大了起来，把牙一咬，心一横，躬身道“回陛下，那妇人乃是诬蔑。臣原系安西伯手下千户，在伏击吴三桂之战中立了功，被安西伯荐为夷陵守备。安西伯治军甚严，一向不许扰民，不许害民。臣受教已久，焉敢害民？焉敢抵抗新政？胡春来确系臣之姻亲，只不过一向奉公守法，拥护新政，这在夷陵都是知道的。那妇人所言，全是捏造，还望陛下明察。”

谢应运认了个“失察”，而刘镇国则全盘否认，顾炎武心道“行了，若是老老实实交待，痛改前非，好好认罪，或许皇上还会饶过你们。如此明目张胆地欺瞒皇上，你俩离死是不远了。”

“唔，穷山恶水出刁民，必是那夫妇二人知道了朕的行藏，故意上你们的眼药呢。”朱由榔点点头，表示理解。

“陛下圣明！”

谢应运刘镇国一听这话，心就放下了，连忙高呼圣明。

“唉，这也难免，为官难，尤其州府县官，直接跟老百姓打交道，不可能照菇所有饶利益，有些人不满也是有情可原。”朱由榔态度仍是非常和蔼地道。

“陛下体恤下情，臣感激涕零。”谢应运感动得道。

自始至终，对于老板娘反映的事，姚之德未发一语置评。

既不老板娘的不是，也不给两位下属分辩。

朱由榔对于他的态度感觉有些纳闷，不知道这家伙是不是与两个下属穿了一条开档裤。

“那位妇人的事真也好，假也罢，但有一条，谢爱卿，你粉饰太平，做假哄弄朕，这不假吧？下大乱久矣，百姓生活艰难，朕知之甚深，不会因为街面上不好看，就怪罪于你。功夫要下在平时，多关心关心民生，竟然弄了些大户人家的人充当百姓，搞这种形式有何意义？”朱由榔责问道。