? 公元前793年6月8日，来自寒冷地区的海盗们突如其来地蜂拥而至，闯入欧洲大陆，此后的三个世纪这种情况屡见不鲜。.日他们在大不列颠东部琳第斯法纳小岛(Lindisfarne)上的修道院里进行了一场令人不寒而栗的抢劫和杀戮。

其他的宗教寺院内也发生了此类袭击，因为这些地方聚集了很多价值不菲的圣器，而且居住其内的修土们也往往束手就擒、毫不还击。之后，劫掠行动扩展到整个欧洲海岸。

从北海到坎塔布里亚海，包括地中海在内，从俄罗斯到直布罗陀海峡，这些海盗们的凶残程度为众人所知。历史上，法国人曾称他们为norndos(来自北方的人)，德国编年史学家曾命名他们为aanni(欧洲白蜡树国度的人)，阿拉伯人在西班牙留下的资料中用al-Majus(异教的巫师)来称呼他们，拜占庭人曾叫他们rhos(红衣人)，基辅的乌克兰人曾称他们vargas，然而在世界史上沿用至今的称呼是vikingos这个词的起源有很多争议。

一些人认为来自于wik(海上的人)一词，后来变成vik，也有人认为源自撒克逊语wic军事营地)，还有人认为来自词组vikin(内部海湾)，均指从海上登陆的人或是从挪威的维克(Vik)地区来的人。

最终，斯堪的纳维亚人自己在文献中将为劫掠周边地区而组织的航行称作viking，而参与劫掠的人则被称为viking(维京人)。

后来这个名称便流传广泛，在斯堪的纳维亚各国中被毫无区别地使用。然而这些像天兵一样出现在欧洲土地上的北方恶魔，并非只由一个因扩张野心而投入战争的民族组成。

事实上，维京人包括多个不同民族，其中有些同根同族，有些则是死敌公元前3世纪左右，斯堪的纳维亚半岛上开始有辛布里人、安布罗人和条顿人迁入，接着哥特人也来到这里，哥特人后来分裂为东哥特人和西哥特人。

到了公元八世纪，挪威人占领了现在的挪威所在地，而东部的瑞典人、北部的拉普人以及芬兰人都将占领现在的国家所在地。其中拉普人和芬兰人在文化、种族和语言方面都将与挪威人和瑞典人没有任何关系。相反，他们与南边的邻居―住在日德兰半岛上的条顿人和住在丹麦地区的丹麦人，以及东边的与之恶战数世纪的温都人倒发生了各种关联。

往南，日耳曼人将是他们的表亲。弗里斯兰人(荷兰)和在德国萨克森地区及英格兰境内的萨克森人也都成为表亲。斯堪的纳维亚半岛上的民族中，最重要的维京人是丹麦人、挪威人和瑞典人。丹麦的维京人数最多，有强大的军事组织，居住在日德和爱斯堪尼亚半岛，以及位于两个半岛间，将波罗的海和北海分开的各个海岛上。这个地理位置具有战略意义，方便他们进行海盗活动和掌控贸易航线。

挪威人是爱尔兰、格陵兰和芬兰的殖民者，是专门的航海者和熟练的建造者，控制了北海，畅行大西洋，并在地中海与阿拉伯人竞争。瑞典人走遍整个北欧和南欧，主要行进方向为东面，向现在的波罗的海各国、俄罗斯和黑海所在的领地推进。甚至有人认定，维京人的航行范围还要远得多，因为在他们的财宝中发现了菩萨像和远东的一些物件。这些民族的居住地普遍地理条件差，气候也恶劣，使得陆地交通十分艰难，所以不得不依靠航海。大海是他们主要的交通工具，因此他们建造了当时最好的船只，出现了最令人闻风丧胆的海盗。

然而维京人还不仅是斯堪的纳维亚人，还包括时而与之有关联的爱尔兰人、撒克逊人、不列颠人、法兰西人、弗里斯兰人以及其他种族的人。虽然并非所有的斯堪的纳维亚人都是维京人，但其当时所处的文化、社会和经济变革的关键时期被人们称为“维京时代”。无法确切知道是什么原因导致