这些民族几乎同时决定投入战争，在异乡的辽阔土地上纵横驰骋、征服、冒险。

这个时代被认为是斯堪的纳维亚人从史前期向有自己历史的时期的过渡，它的产生大概是由于在之前的几个世纪中，斯堪的纳维亚的农业丰产使得人口增加，需要寻找新的生存空间。

另外先进的造船技术也是一个原因，坚固快速的船只能够运输大量的兵力和牛马，在宽阔的海面上航行或在河道上行进。

然而，没有资料可以证实当时的人口增长，而且北方的土地虽然贫瘠，但在维京人投身大海劫掠他国时，仍然有许多广阔的地区没有人居住。

一个被人们反复提到的原因是，维京人利用了他们所袭击和占领的地区的弱点，因其大举进攻的时期恰好与卡罗林帝国的破裂和不列颠的瓦解相吻合。

罗马帝国沦陷后，在卡罗林王朝之初，法兰西人成为欧洲劲旅，北海沿岸和泰晤士河、塞纳河、莱茵河、易北河的河畔逐渐建造起拥有庄园和修道院的城市，以及几乎不设防的繁华港口。

同时，老的贸易航线的衰落可能也是一个决定因素，因为从476年罗马帝国沦陷后，在政治和市场的统一性遭到破坏的时候，欧洲贸易只能变得萎缩，让维京人获得了巨大的商机。

另一个重要的原因大概是法兰西人摧毁了弗里斯兰人的海军，使得维京人在大西洋西部所向披靡，有机会扩大势力范围。

这些猜测即使并非维京人举兵南下的动机，也能很好地解释他们是如何扩张的。

斯堪的纳维亚地区与德意志、法兰西及大不列颠之间的商贸往来在公元八世纪达到高峰。

那时丹麦人和北方人直向这些国家供应皮毛、木材、琥珀和鲸牙。

这些财富被法兰西人和盎格鲁撒克逊人随意地放置，大概就是这导致了维京人最早的野心勃勃的海盗活动。

再加上公元830年至840年间法兰西帝国的瓦解，也为维京人提供了更多的便利，最终占领和立足于诺曼底、英格兰和苏格兰的海岸。

维京社会

如同所有被写进文学作品、尤其被拍进好莱坞电影中的民族和人物一样，维京人在性格、习惯和外貌上都被篡改了。因此他们出场时总是像易怒的野兽，穿着毛皮，戴着巨大的兽角，嗜酒烂醉，仅对杀戮和害人感兴趣。.p> 艾哈迈德·伊本-法兰德曾是个失败的使者，他记录下自己与维京人在公元921年交往的经历，在其手稿残卷中出现了对维京人的最早描述。当然艾哈迈德·伊本-法兰德的身份是适应了各种宫廷习惯的朝臣，生活在上流社会，北方维京人是他们的敌人和仇人，因此这里的描述可能带有偏见:他们是真主安拉造出的最肮脏的东西。

无论是出于身体需要还是在发生性关系后，他们都不洗澡，更不用说饭后洗手了。”然而，与这位阿拉伯人的看法相去甚远的是，个人卫生是维京人生活中的重要工作。在当时的标准看来，这些北方人是相当干净的。维京人没有基督教对裸体的禁忌，比周围各上流宫廷的成员更频繁而有规律地洗澡。

他们使用牙刷，因此牙齿的健康状况要比其他的欧洲人好。维京人还使用梳子，花很多时间来整理头发和胡子。个人容貌的修整和精致的服装都是他们在异国征服女性的方式。

关于这方面，约翰·德·瓦林福德的《纪事》(JohndeWalling-ford，ica.)中写得很清楚:由于他们整天习惯于将头发梳理得一丝不乱，每周六都洗澡，并且经常换衣服，所以能够吸引那些已婚妇女，甚至可以诱惑我们这里贵族的女儿们变成他们的情人……”与银幕形象相反的是，维京人喜欢彩色布料的衣服，不穿皮毛，除非是最珍贵的皮料，或被巴萨克(berserk)战士用来区别自己的身份。